Gleder seg over mørket

Veksten i reiselivet på Svalbard har fortsatt og året ble som turistnæringen håpet.

Ferske tall fra Visit Svalbard viser en økning i antallet betalte overnattingsdøgn på 11 prosent i 2015, sammenliknet med 2014. Det totale antallet gjestedøgn ble 131.154, og omfatter SSB-statistikkpliktige hotell, gjestehus og camping.

– Spesielt gledelig er veksten i månedene september - februar, der vi klart ser at destinasjonen beveger seg til å bli et fullverdig helårig reisemål. Nordlys, polarnatt, blålys og den totale stillheten i mørketida viser seg å bli oppfattet som stadig mer attraktivt blant de tilreisende, sier reiselivssjef Ronny Brunvoll.

Mørketidsturismen har vært et satsingsområde, og målet på sikt er å få turistene til å komme året rundt.

– Vår spådom er at vi i løpet av to til fire år har jevnt med gjester tolv måneder i året, dog med visse naturlige sesongvariasjoner, framholder Brunvoll.

Det er i tillegg utenlandske gjester som står for økningen, og i fjor var to av tre turister på Svalbard norske. Utfordringen framover er at Longyearbyen stanger i taket i perioder, og at det er behov for flere senger for å utvikle mars og april.