Et fredelig fregattbesøk
Det er ikke ofte norske marinefartøyer gjester Longyearbyen. Siden fredag har fregatten KNM Thor Heyerdahl ligget til kai.
Gammel sedvane og muligheten til å trene i barske forhold i Arktis, gjør at Sjøforsvaret hvert år sender en fregatt til nordlige farvann.
– Det er viktig å kunne trene i krevende forhold og for at vi skal kunne forsvare norsk suverenitet på Svalbard. Vi har ikke bare en rett, men også en plikt til å ivareta suverenitet i territorialfarvannet til Spitsbergen, Hopen og Bjørnøya. Dette er et populært tokt, sier kommandør Frode Røte som også er sjef på KNM Thor Heyerdahl.
Ifølge Røte er ikke russiske myndigheter varslet om toktet, men at dette er så innarbeidet at russerne ikke har noen negative innvendinger mot besøket. Det årlige toktet danner også grunnlag for god dialog med Forsvarets samarbeidspartnere på Svalbard.
Alle 132 om bord får landlov og har vært på land og opplevd Longyearbyen.
KNM Thor Heyerdahl er 12 år gammel og bygget i Spania. Det er 134 meter langt og 16,8 meter bredt. Det har en fast besetning på 132, men har lugarkapasitet til 146 personer. Det er rundt regnet 20 offiserer, 40 befal, 50 konstabler og 40 vernepliktige. Skipet har en toppfart på 26 knop og er bestykket med ulike rakettsystemer, torpedoer, Oto Melara-kanon og synkeminer.
