Nytt liv for Pyramiden

At de tre mennene skulle ende opp i et godt temperert hotell, var ikke med i planen. Årsaken var at fjerdemann i følget forfrøs to tær underveis på ski til østkysten. Etter å ha fulgt kompisen tilbake til Tempelfjorden, hvor han ble tatt med tilbake til Longyearbyen med snøskuter, la de om ruta nordover.

– Vi traff en kar ute på isen da vi kom ned til Billefjorden. Det var han som fortalte om Pyramiden, og at de nettopp hadde åpnet hotellet, forklarer Markus Haugen.

Den første de møtte var Vladimir Prokofieff, engasjert av Trust Arktikugol som turistguide for sesongen.

Sammen med stedlig sjef Piotr Putceruk og kona hans Katja, samt kokke Jelena A. Gnizdilova, ankom Prokofieff Pyramiden med helikopter fra Barentsburg 1. mars. Han forteller at hotellet åpnet dørene samme dag, og at de første overnattingsgjestene dukket opp 11. mars.

Sjansespill

Å holde hotellet åpent vinterstid er et sjansespill for Trust Arktikugol. Generaldirektøren for selskapet, Aleksander P. Veselov, ga tidligere i vinter uttrykk for bekymring under et foredrag på Unis. Det var ikke antydning til is på fjordene, og Veselov fryktet at sesongen skulle gå i vasken. Det ergret ham ettersom forberedelsene med å åpne hotellet hadde pågått over flere år.

Vladimir Prokofieff forteller at det første organiserte turistfølget kom over isen 13. mars, og at de hadde sjekket isen underveis og funnet at den var solid.

Siden har besøkende stadig dukket opp. Noen bare for å se seg rundt i byen, gjerne også inne i noen av de avlåste bygningene, andre for et måltid i hotellets kafé. Enkelte velger også en natt eller to på hotellet.

Økt interesse for stedet

De første årene etter at Pyramiden ble stengt og forlatt høsten 1998, var det ingen aktivitet i byen. En og annen turist og fastboende i Longyearbyen på tur tok seg gjerne en runde i byen, enkelte fant gjerne en bakvei inn i de stengte bygningene. Tyver og suvenirjegere rasket gjerne med seg smått og stort, og bidro også til å øke forfallet.

Etter hvert som interessen for stedet økte, fant trusten ut at de kunne gjøre noen kroner på dette. Dermed ble det plassert noen høyst midlertidige kontainerbrakker ved kaia, hvor det var mulig å leie seg inn for en natt eller flere. Trustens turistsjef, Vitaly Shutko, forteller at mange har vist interesse for hotell Tulipan, og at «kontainerhotellet» ved kaia vil bli opprettholdt om sommeren. Ikke minst fordi båtfolk gjerne foretrekker å bo ved kaia.

Stedlig sjef

Ukrainske Piotr Putceruk har tidligere arbeidet som maskinfører i Barentsburg, og er nettopp tiltrådt som stedlig sjef i Pyramiden. Han viser stolt fram den nye kraftstasjonen, som består av to mobile generatorer montert i to kontainere. Maskinene er produsert i St. Petersburg, og er nyinnkjøpte. I tillegg er det rigget til en ovn for oppvarming av vann til radiatorene, fyrt med kull som tidligere er sortert ut og dumpet. En varmeveksler er i tillegg plassert like ved hotellet.

Manglende kommunikasjon er det største problemet for stedet. Det gjør bestilling av hotellrom, og måltider ikke minst, svært uforutsigbart for de tre som arbeider ved hotellet. All kommunikasjon foregår med bruk av satellitt-telefon, noe som både er uhensiktsmessig og kostbart. Og som til tider bidrar til frustrasjon, særlig for Vladimir Prokofieff, som forsøker å ha oversikt over hvem som har meldt sin ankomst.