Is i sikte!

Selv om vi i all hovedsak er biologer ombord som studerer biologiske prosesser i mørketiden, gjør vi også rutinemessige målinger av temperatur i fjordene. Målingene viser at både Isfjorden og Kongsfjorden er nesten fem grader kaldere nå i 2020 enn den var på samme tidspunkt i 2017, og fjordene er rett og slett i ferd med å fryse rundt oss!

I 2002 etablerte Scottish Association of Marine Science (SAMS) og Norsk Polarinstitutt et havobservatorium i Kongsfjorden. Observatoriet stod det første året ute bare i sommerhalvåret, men allerede fra høsten 2003 ble det videreført i samarbeid med UNIS. Fra 2005 og frem til i dag har observatoriet vært et samarbeid mellom UNIS, UiT Norges arktiske universitet og SAMS. Fra 2018 ble observatoriet en integrert del av den nasjonale forskningsinfrastrukturen SIOS. I denne perioden har vi bare ett år (2011) målt temperaturer som er omtrent like kalde som nå. Med tanke på tur-folket i Longyearbyen er dette nok svært gode nyheter.

Vinteren 2005-6 fikk vi den første av flere episoder der relativt varmt Atlantisk vann fra Golfstrøm-systemet på sokkelen utenfor kom inn i selve fjordene på vestkysten. Dette gjorde at temperaturen det året steg markant om vinteren, og fjorden holdt seg langt over frysepunktet i fem vintre på rad. I 2011 var Kongsfjorden igjen relativ kald, mens fjorden i alle år etter dette har hatt temperaturer til dels langt over frysepunktet om vinteren. Dessverre ble observatoriet ødelagt i Januar 2019, noe som gjør at vi mistet data fra perioden August 2018 til Januar 2020. Vi vet derfor ikke med sikkerhet når og hvor sterkt nedkjølingen har foregått, men UNIS’ målinger fra Isfjorden indikerer at i alle fall Isfjorden har blitt nedkjølt 1-1.3 grader bare siden november 2019, og at det kalde overflatelaget fortsatt ligger som et lokk over det varmere Atlantervannet. Les også: Vi tar tempen på Isfjorden. Observatoriet i Kongsfjorden er nå igjen i funksjon etter at det ble satt ut på årets polarnatt tokt, og vil forhåpentligvis også i fremtiden kunne gi gode og viktige målinger av blant annet sjøtemperatur, lys og tidspunkt for våroppblomstringen.

Uansett underliggende mekanismer, så er i alle fall Kongsfjorden nå betydelig kaldere enn hva den har vært i samme periode i årene 2014-2017 (i 2018 og 2019 gikk ikke toktet inn i fjordene på Svalbard). I Isfjorden har vi nå temperaturer på omtrent -1 C i de øverste 40m av vannkolonnen, mens det inne i Billefjorden er -1.8 C ned til 50 meter (sjøvann fryser ved -1.8 C). I Billefjorden har allerede isen begynt å legge seg til godt ut mot Skansen, selv om den brakk opp noe og blåste ut av fjorden under stormen. Det ble stilt spørsmål på Facebook om Helmer Hanssen drev og brøytet opp is, men det gjorde vi faktisk ikke det – vi jobbet i iskanten og lå bare noen meter inn i isen (som kun lå på rundt 5 til maks 10 cm tykkelse i ytterkanten). Under 50m finner vi fortsatt det relativt sett varme Atlanthavsvannet i hele Isfjorden. I Kongsfjorden ligger faktisk temperaturen ned mot -1.2 C i de øvre 200m, og fjorden er i ferd med å fryse flere steder rundt båten der vi jobber. Det varme Atlanterhavsvannet finner vi først under 250m dyp.

Siste gang Isfjorden var skikkelig tilfrosset var vinteren 2004-05. Det året dro vi på feltarbeid fra UNIS inn til Billefjorden med skuter over sjøisen rundt Reveneset og hele veien inn til Adolfbukta. Om det blir et tilsvarende is-dekke i år gjenstår å se, men er nok tvilsomt. Men det er helt klart gode muligheter for at relativt store deler av både Isfjorden og Kongsfjorden vil fryse. Sjøvann fryser som kjent ved -1.8C grad, og det er allerede et tykt lag av kaldt vann som isolerer mot varmen i Atlanterhavsvannet under (Figur A). Så selv om det fortsatt må til en lengre kald (og stille) periode før det går an å kjøre skuter over til Blomstrand eller Skansen, så ligger i alle fall forholdene godt til rette for at det nye tiåret skal starte med en vinter der fjordene på nytt er dekket av is. Dessverre avlyses ikke klimakrisen med dette, da vi her snakker om lokale forhold og prosesser. Men vi håper vi kan dra på tur over et trygt isdekke den kommende vinteren!

Av: professor Jørgen Berge (UiT Norges arktiske universitet, UNIS og NTNU),

Dr Malin Daase (UiT Norges arktiske universitet) og

Dr Janne E. Søreide (UNIS)