Kjære Espen

Jeg og resten av regjeringen opptatt av svalbardsamfunnet og den situasjonen det nå står overfor.

Vanskelige markedsforhold fører til store utfordringer for Store Norske. Det har allerede vært nedbemanninger i selskapet, og forverringer i kullmarkedet vil føre til ytterligere nedbemanninger i løpet av våren. Jeg har en tett og god dialog med Store Norske, og vi arbeider med henvendelsen fra styret om alternativer for videre drift.

I en slik prosess er det mange hensyn som må vurderes. Situasjonen til selskapet er en viktig sak som reiser krevende spørsmål og som kan ha betydelige konsekvenser, ikke bare for kullvirksomheten på Svalbard, men også ut over dette.

LES OGSÅ: Kjære Monica

Som du viser til er målet med statens eierskap i Store Norske blant annet å bidra til at samfunnet i Longyearbyen opprettholdes og videreutvikles på en måte som understøtter de overordnede målene i norsk svalbardpolitikk. Det har i lang tid vært bred politisk enighet om kulldriftens rolle for opprettholdelsen av Longyearbyen som familiesamfunn. Det er liten tvil om at utviklingen i Store Norske vil ha virkninger for de overordnede målsettingene for norsk svalbardpolitikk. For å løfte frem de problemstillingene dette reiser har regjeringen satt i gang et arbeid med å skrive en ny stortingsmelding om Svalbard. Der vil regjeringen trekke opp rammene for den videre utviklingen av svalbardsamfunnet.

En viktig oppgave fremover vil være å se på hvordan dette samfunnet skal utvikles videre. Regjeringen vil legge til rette for omstilling og ny næringsaktivitet. Svalbard har en unik posisjon, både innenfor forskning og undervisning, reiseliv og romvirksomhet. Det er viktig å utvikle et bredt spekter av aktiviteter og aktører slik at lokalsamfunnet er fundert på et variert næringsliv og ikke avhengig av enkeltbedrifter og enkeltsektorer.
De sju tiltakene du foreslår omfatter både tiltak som skal bidra til næringsutvikling på kort sikt og mer langsiktige tiltak innenfor infrastruktur og bygg og anlegg. Begge disse typene tiltak er nødvendige for å sikre en god utvikling på Svalbard. Vi trenger gode ideer og tiltak som kan stimulere til vekst og verdiskaping. Regjeringen vurderer fortløpende tiltak for omstilling og næringsutvikling. Både forskning og utdanning, næringsvirksomhet og innovasjon er sentrale elementer i en slik prosess.

Jeg har naturligvis forståelse for den utålmodigheten og bekymringen innbyggerne i Longyearbyen og resten av Svalbard føler på. Dessverre har jeg ingen rask og enkel løsning for Svalbard. Det er mange ulike og kryssende hensyn som skal ivaretas, og det tar naturlig nok noe tid å finne frem til de beste løsningene. Jeg ser, i likhet med Miljøpartiet de grønne (MDG), muligheter for Svalbard til tross for den krevende situasjonen Svalbardsamfunnet nå står overfor. Det gjør også Longyearbyen lokalstyre som sammen med næringsforeningen har laget en strategisk næringsplan for Svalbard. Sammen skal vi utvikle fremtidens løsninger for Svalbard.

Næringsminister Monica Mæland