– Vi skal ikke late som om dette ikke er en utfordring

Justis- og beredskapsminister Anders Anundsen (Frp) dro rett til lokalstyret for å diskutere kuttene i Store Norske, etter at han landet i Longyarbyen tirsdag ettermiddag. Med seg hadde han ekspedisjonsjef Kjerstin Askholt i Polaravdelingen, og på møterommet ventet medlemmene i Administrasjonsutvalget (tilsvarende formannskapet) for å gå igjennom situasjonen med ham.

Har tro
Anundsen mener holdningen i lokalsamfunnet og lokalstyret gir grunn til optimisme, og han tror Longyearbyen skal komme igjennom krisen.

– Men jeg tror ikke vi skal late som om dette ikke er en utfordring for lokalsamfunnet,
for det er det absolutt, sier han til Svalbardposten.

I neste uke skal de fleste som blir berørt av kuttprosessen i kullselskapet, ha fått den formelle oppsigelsen. Ringvirkningene blir sannsynligvis adskillig større enn de rundt 100, og Anundsen vil ikke komme med løfter. Han viser imidlertid til at det er tverrpolitisk flertall i Stortinget for å sikre et robust familiesamfunn på Svalbard og i Longyearbyen.

LES OGSÅ: Halvveis til kuttmålet

Forberedt seg
Samtidig forbereder lokalstyret seg på en nedgang i folketallet som følge av kuttene. Underleveranører er klar til å redusere mannskapet og barnehageavdelinger og skoleklasser står i fare. Hvert fjerde barn har foreldre som jobber i kullselskapet. 25 prosent av innbyggerne i Longyearbyen kommer fra andre land enn Norge.

– Jeg tror ikke det er til å unngå at vi vil merke dette. Så der det mitt inderlige håp at vi skal merke det så lite som mulig, sier lokalstyreleder Christin Kristoffersen (Ap).

– Det vi nå må klare er å få en vilje og evne til utviklig på kort og lang sikt, som folk opplever som så trygg at de føler at de vil fortsette å være her, framholder hun.

Lokalstyrelderen sier hun føler seg trygg på at det er en vilje til å få til en utvikling og til å sikre samfunnet og Norges posisjon i Arktis.

– Avgjørende forutsetning
– Hvor alvorlig er fraflytting fra Svalbard for Norge, Anundsen?

– Vi vil nok oppleve at det i hvert fall på kort sikt blir en nedgang. Der er det også viktig å få med seg hva Store Norske legger fram i januar. Så må vi som stat være tydelig på at det er viktig med tilstedeværelse, og det er vi. Det er viktig at vi har et kraftig Longyearbyen og et kraftig Svalbard-samfunn, og det må vi bidra til å legge til rette for, sier svalbardministeren.

– Er regjeringen forberedt på at det kan bli færre nordmenn på Svalbard?

– Når de endringene i Store Norske har lagt fram blir en realitet, vil man i hvert fall på kort sikt se at vi får en nedgang. Men det er et mål å opprettholde bosetningen her, for det er en avgjørende forutsetning for å kunne tilby det tjenestetilbudet som gir mulighet til å ha et robust familiesamfunn her, sier Anundsen.

Avventer
Et stykke ut i januar er det meningen at Store Norske skal legge fram en plan for refinansiering og videre drift for banken, og eieren Næringsdepartementet. Anundsen vil overlate til næringsminister Monica Mæland (H) å si noe om sannsynligheten for at departementet vil stille seg bak, men Kristoffersen krysser fingrene.

– Vi legger vår lit til et klokt utført eierskap fra Næringsdepartementet, og avventer deres respons. Det er det vi kan gjøre, sier hun.

LES OGSÅ: – På tide av Svalbard ser innenlands

LES OGSÅ: Vil satse på industrikull