Avlat har alltid vært brukt for å lette på menneskers dårlige samvittighet eller minne de på at de burde ha det. I middelalderen tok kirken en tiende, en av Islams fem søyler er zakat, en årlig skatt på på 2,5 prosent, og i fastlands-Norge må man betale seg til god samvittighet for alt det syndige man gjør.
