Spår invasjon i fjordene på Svalbard

Den er litt mindre enn fetteren fra Kamtsjatka. I likhet med kongekrabben, hører heller ikke snøkrabben hjemme i Barentshavet men i løpet av få år har har den spredt seg til det meste av russisk Barentshav. Spredningen fortsetter ifølge forskerne i et adskillig høyere tempo enn noen kunne forestille seg.

– I 1996 ble det fanget fem krabber i Barentshavet. Nå har bestanden vokst både i antall og mengde, og det har skjedd dobbelt så raskt som kongekrabben, sier Jan H. Sundet, forsker vedHavforskningsinstituttet.

– Har mast
Mens kongekrabben har brukt 30 år å spre seg, har snøkrabben bare behøvd halve tiden. I dag anslår forskerne at den totale biomassen av snøkrabbe utgjør to ganger kongekrabben og en tredel av torskebestanden.

Snøkrabben står på Sysselmannens liste over uønskede, fremmede arter på Svalbard. I 2011 ble det første gang fanget en kongekrabbe ved Svalbard. Krabbeforsker Jan H. Sundet og mannskapet hans tok en stikkprøve, og svaret var som fryktet. Til Svalbardposten sier han at forskerne vet lite, og at han frykter at Norge er sent ute og at forskere og forvaltning skal bli tatt på senga, slik det skjedde med kongekrabben.

– Jeg har mast om snøkrabben i mange år. For det første dekker snøkrabben størstedelen av russisk del av Barentshavet. I tillegg er den godt inne i Smutthullet, i norsk sone og i Svalbardsonen.

Tidsspørsmål
Mens snøkrabben vandrer videre på havbunnen, mangler det et forvaltningsregime for arten. En gruppe i Fiskeridirektoratet har jobbet med innspill til Nærings- og fiskeridepartementet om hva Norge bør gjøre med snøkrabben. Etter det Svalbardposten kjenner til, skal denne innstillingen nettopp være oversendt departementet.

Sundet tror spørsmålet om forvaltningen kan bli en komplisert sak, fordi russerne sannsynligvis har en sterk formening om hvordan den skal utøves, og tror det ender som med kongekrabben, der forvaltningen skjer i en overenskomst. At det i tillegg er internasjonalt farvann, er med på å komplisere, mener han.

I mellomtiden tror han det bare er et tidsspørsmål før snøkrabben er å se i fjordene på Svalbard.

Bløtdyr og lave temperaturer
– Alt tyder på at denne krabben vil innta Svalbard, først i øst og antakelig også vest og i norddelen. Hvor lang tid det tar vet vi ikke, men jeg må si at jeg er skremt over hvor fort det har gått.

Snøkrabben er utbredt i Beringhavet og vestkysten av Grønland, hvor den lever av bunndyr. Disse fjordene likner ifølge forskeren på fjordene på Svalbard, hvor eksisterende arter og systemer kan forsvinne fordi økosystemene i arktiske strøk ofte kjennetegnes ved at det er få arter på hvert nivå.

– Mest bekymringsfullt er at dette er en art som vil ha lav temperatur og bløtdyrfauna. Det finner den rundt Svalbard. Den kommer helt åpenbart.

Svalbardposten har i to dager forsøkt å få fiskeriminister Elisabeth Aspaker (H) i tale, uten å lykkes.