Fredag formiddag vedtok regjeringen i statsråd at vernet av Bjørnøya naturreservat skal gå ut til territorialgrensen 12 nautiske mil fra land. Tidligere gikk reservatet ut til fire nautiske mil.
– Dette er et viktig ledd i regjeringens arbeid med å sikre miljøet i Barentshavet og på Svalbard. Bjørnøya og havområdene rundt har unike verneverdier som regjeringen er opptatt av å bevare. Skal vi klare dette, er det ikke nok bare å verne hekkeplassene på land. Vi må også beskytte sjøfuglenes leveområder og næringsgrunnlag til havs. Derfor er utvidelsen av naturreservatet fra 4 til 12 nautiske mil fra land viktig, sier miljø- og utviklingsminister Erik Solheim i en pressemelding.
Reservatet omfatter nå 177 kvadratkilometer landareal og 2805 kvadratkilometer sjøareal.
Rikt område
Bjørnøya er ifølge departementet et nøkkelområde for sjøfugl i Barentshavet, og har noen av Europas største hekkekolonier av polarlomvi og lomvi. Øya er omgitt av store gruntvannsområder med en særegen bunnfauna og velutviklet tareskog.
I sommerhalvåret henter mer enn én million sjøfugl sin føde i havområdene som omgir Bjørnøya.
– Sjøfuglbestandene på Bjørnøya og andre steder i Barentshavet er sårbare for svikt i næringstilgang, for langtransporterte miljøgifter og oljeforurensning, og ikke minst klimaendringer. Mange av sjøfuglbestandene i Barentshavet er i sterk tilbakegang. Dette er et klart varsel om at den samlede belastningen på økosystemene og sjøfuglbestandene allerede er for stor, sier Solheim.
