Den 58 år gamle bluesmusikeren James «Super Chikan» Johnson kommer fra Clarksdalen i Mississippi, søsterbyen til Notodden. Han er uten tvil det største trekkplasteret på årets bluesfestival i Longyearbyen.
– Foruten å være en anerkjent musiker, er han også høyt skattet som kunstner. I tillegg til å spille blues lager han nemlig sine egne gitarer av blant annet sigarkasser og bensinkanner som han dekorerer. Legendariske musikere som Paul Simon og Led Zeppelins Robert Plant har kjøpt gitarer av ham, sier Merete Eide, journalist og fotograf i BluesNews, medlemsorganet i Norsk Blues Union.
Store smil
Hvert år dekker hun Dark Season Blues for BluesNews, og hun forteller at festivalen har blitt godt kjent ute i verden.
– Alle musikerne drar hjem med et stort smil om munnen, fordi de synes det har vært en fantastisk opplevelse og forteller til sine musikerkolleger rundt om i verden om festivalen. Svalbard er en helt unik plass, og alle har lyst til å spille der, sier Eide.
Et annet trekkplaster er Billy Gibson, som Eide mener er et skup.
Dyrt med festival
Et tredje stort navn er Sherman Robertson, også han amerikaner, fra Texas.
– Sherman Robertson har spilt på Svalbard før, og han var ønsket tilbake av flere. Han flyr fra Texas kun for å komme til Svalbard, fordi han syntes det var flott å være her sist, sier bookingsansvarlig i Longyearbyen Bluesklubb, Gry Sneltvedt.
Hun sier det hvert år er et mål å lage et variert program med variert blues.
– Orbo and the long shots var ytterkanten i fjor, det samme er Blackbirds i år. Det er viktig for oss å ha forskjellige sjangre, så folk kan velge hvor de vil gå, sier Sneltvedt.
Bluesfestivalen arrangeres fra 23. til 26. oktober.
Se alle artistene her!
Super Chikan hjemme i Clarksdale, Mississippi, hvor han lager gitarene sine. (Foto: Merete Eide) 
